中國古典家具的形簡工素的方桌，“天圓地方”是古人對天地直接觀察的印象概括。道家宣講“天圓”即心性圓融通達，“地方”即務事嚴謹縝密，一則運動變化，一則收斂止靜，此乃中華民族崇尚含蓄美的體現。而“方形”代表理性、秩序、等級、和諧、穩定，兼具無限增長性能，在中國文化的數千年流變中，一直作為理想寄托的對象、完美秩序的化身和道德崇拜的圖騰。

方桌四四方方、平平整整，與古人心中大地無二，在形狀上亦是對“地方”的模擬。所謂“法地”不僅是法其形，更是法地之厚德載物、平坦磊落的精神品質。作為承具，方桌有著承載一切、包容萬物的內涵，出落得沉穩大方、含蓄內斂。

方桌發展

總體來看，宋代以前，桌子的使用并不十分普及。盡管西周時期就已出現方桌雛形，但周文化重禮敬神，作為神圣器物的代表，方桌只在祭祀或舉行其它盛大典禮時使用（圖1）。

一、唐宋：形成關鍵期

唐宋是方桌形成的關鍵時期，尤其宋代更具重大意義。這與國人起居方式的變化有關。

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唐代以前，中國社會起居方式為席地而坐，家具為方便生活設置較矮。至唐代，文化高度開放融合，受西域和佛教的影響，高坐起居方式逐漸興起，高型桌具出現，并在功能和形制上發生進步變化。如唐代畫家周昉《宮樂圖》所示，桌子高大渾厚，裝飾也很華麗，屬于重型家具，與明清桌具區別很大。

到了宋代，國人起居方式完全進入垂足高坐時期，床退出中心地位，桌椅等高型家具成為主流，方桌也在這一時期正式形成。在宋代畫家張擇端的《清明上河圖》所描繪的市肆小店中，無不陳放各式家具，方桌、條凳十分普遍，其發展程度，可見一斑。

與前朝相比，宋代方桌在制作上已有不少變化：裝飾上，逐漸啟用束腰、馬蹄、螞蚱腿、云興足、蓮花托等形式，同時出現牙板、羅鍋棖、矮老、霸王棖、托泥、收分等結構部件；用途上，產生書桌、經桌、棋桌、酒桌等多種類型；形制上，亦有框架類的粗腿桌、細腿桌、花腿桌等區分；在制作方式及藝術風格上也趨于樸素雅致。

這種藝術風格的變化不僅受到起居方式的影響，也與當時社會文化背景不無關系。進入宋代以后，士大夫文化和市民文化兩股形態彼此排斥吸引，進而融合形成獨具特色的宋代文化，其生活化、世俗化、精致化、典雅化的主體傾向，也使該時代家具制作形成內斂天真、不事雕琢、質樸自然的風格特征。宋代帝王大多提倡簡素樸拙，并因金石學的興盛而使宋人審美整體好古。正因如此，宋代工藝美術得以摒棄對大量人力物力財力的炫耀，而達到更高的脫俗層面。這樣的簡淡審美還派生出宋代文人對自由適意、靈活便捷的生活風尚的追求。

宋代家具典雅平正的藝術風格給人以清淡雅致之感，這也為明式方桌的制作提供了啟示。

二、明清：由巔峰至式微

明代初期手工業繁榮，手工藝從業者增多，加上海外貿易為明式家具發展奠定了物質基礎，住宅和園林的發展也為其提供了無限空間。明初，家具依舊承襲宋元風格，及至中期以后，才出現獨具時代特色的明式家具。

這一時期，方桌作為其中最普遍的一類，上至達官貴族，下到黎民百姓，無一不用，并以形簡工素者為最上品。而明朝文人參與家具的設計制作，則將明式家具的發展浪潮推至中國家具史的巔峰。

明代文人士大夫追求靈性自由，恨不江湖載酒，推崇恬淡脫俗的審美觀念，天然去雕飾的四平式方桌（圖4）成為其首選形制。同時，明式方桌所形成的開放式氣場也適合文人雅客的心靈放逐，用途多樣、制式不一的方桌，更方便其宴飲、會客、下棋、交友，從而得到身體上的閑適自在。

明代中后期到清代早期是中國古典家具的頂峰，方桌制作工藝也達到歷史最高水準。

清早期統治者雖然保留了滿族的傳統文化，但也受到不少中原文化的熏陶。當時社會生活的眾多方面皆表現出與明代相似甚至一致的習俗，在家具制作方面亦是如此。

清中期以后，原有明式家具簡明古樸的風格不再符合當時貴族炫耀富貴、貪圖享受的審美心理，取而代之的是程式化制作與僵固風格：每件制作必裝飾雕刻，紋路繁復；同時擺設位置不似從前四面臨空自由，改為靠墻置放，多有束縛，典型的大戶人家也普遍形成于廳堂擺設長條木案，案前置方桌，左右各放兩椅的固定擺設模式。自此，明式家具文化日漸式微，風華不再。

方桌文化特點

一、以“禮”為規

中國傳統社會的秩序向來以“禮”為規，而禮制規范不僅在于約束言行，更滲透到日常器具。于方桌而言，不論在設計制作，還是日常使用，都需按照禮制而行。

方桌四角規矩，本身是一種理性的暗示，于方桌就坐也要保持儀態端莊，以遵循禮的規則。在古代，方桌通常擺放于廳堂，并在此待客會友、宴飲聚會。在一些較為傳統的宴席上，方桌往往按照客人輩分大小、身份尊卑進行排序。但實際上，由于方桌自身方正、無前無后、無左無右的特征，仍能令落座于方桌周圍的客人感受到來自主人的謙恭尊重。作為待客家具，方桌帶給客人賓至如歸的尊嚴和無差別對待的心理平衡，給人一種受到禮遇和歡迎的暗示。

二、中庸

“守中”是中國人的處世之道，儒家將其發展為“中庸”，朱熹以“不偏之為中，不易之為庸”作釋。將這一思想運用于中國家具設計之中，便形成了各種矩形造型的框架式結構家具，并于宋朝之后趨于方正。方桌是其中的典型代表，也因此，它所體現的“中庸”思想尤為顯著，整體呈現制式和諧，均衡對稱，統一平穩。

三、簡素

莊子認為樸素自然、虛靜恬淡是天下至美。而當“樸素”被定型為文人家具的基本品格，其亦成為文人品位的藝術風格。因此，文人以自然為美，崇尚簡樸、平淡的自然藝術：在方桌的制作上，推崇寧樸勿巧、寧簡勿俗的自然之宜，體現其去俗存雅、淡泊名利的高尚節操；在方桌設計上，文人認為美不在奢華工巧，而在于普通材料別出心裁、構思巧妙。

在家具發展的集大成時期，文人雅士參與工藝制作，引導整體社會的審美標準與風尚，導致其所推崇的藝術形式成為社會主流風格，在創造傳播文化的同時，一并影響其他階層的審美情趣。在文人的影響下，“雅”成為方桌制作的基本格調。“尊雅”“從雅”源自文人士大夫所秉承的儒道文化傳統，而古漢語中“雅”意指正確、規范，講究適中、均稱、平正，這也正是方桌美之所在。

文人參與使得簡素文化得以全程融入家具制作中，形成獨具魅力的藝術風格，而以簡約、流麗、中和而備受稱道的明式家具作品，更達到傳統家具制作水品的高峰。

四、精巧

在崇尚簡樸的同時，文人家具也講究精巧，即要求家具構造做工精良、構思精細，強調設計巧妙得體。

精工巧藝是制作方桌的必要條件，也是方桌主人顯示高雅品位和尊貴身份的手段之一。文人方桌的精巧在于簡潔優雅的線條美和空間美的結合。空間與線條構造出一種極簡的形式主義，樸素自然中不失端莊大氣，同時用細部裝飾起到畫龍點睛的作用，以小中見大、局部暗示整體的裝飾思維，傳達出方桌含蓄意蘊的深遠氣質。遠看取勢，近看取質，無論仰視、俯視、平視，任選其中，都能盡顯精妙之姿。

五、舒適

方桌面板四方，四腿和壓板相連接，分割出底部的負空間，人們坐于周圍，既能保持上肢的儀態，又能保持下肢的松散自然，具有較強的舒適感。中國古典家具的設計遵循尊嚴第一、舒適第二的原則。于方桌而言，則二者兼顧，既能靈活移動配合使用者對不同生活場景的需要，又能不斷豐富其自身功能：將其陳列在廳堂，便作待客之道或飲食之用；放于書房，則配合香爐等其它飾物擱置成為香幾。

中國古代的文人崇尚散淡，最怕拘束，宴飲品茶講究隨性適意，不設牢不可破的規則和程序，追求雅致脫俗的感覺。在方桌發展的黃金時期，方桌在房間的擺放更為隨意，常因主人興致所起而被用于不同場所。四面空間開放使人得以隨性而坐，舒適自由，恰與文人茶飲所追求的無拘無束境界相合，符合古人“以天為蓋、地為廬”的生活方式和生活態度。

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