歷史上，楠、樟、梓、椆并稱為四大名木，而楠木被冠以其首，足見人們對楠木喜愛程度有多高。在中國建筑中，金絲楠木一直被視為最理想、最珍貴、最高級的建筑用材，在宮殿苑囿、壇廟陵墓中廣泛應用。根據《博物要覽》楠木有三種：一是香楠，木微紫而帶清香，紋理也很美觀；二是金絲楠（楨楠和紫楠的別名），木紋里有金絲，是楠木中比較好的一種，更為難得的是，有的楠木材料結成天然山水人物花紋；三是水楠，木質較軟，多用其制作家具。古代封建帝王龍椅寶座都要選用優質楠木制作，同時還是古代修建皇家宮殿、陵寢、園林等的特種材料，該樹種自清代起就稀有了。晚明謝在杭《五雜俎》提到：楠木生楚蜀者，深山窮谷不知年歲，百丈之干，半埋沙土，故截以為棺，謂之沙板。佳板解之中有紋理，堅如鐵石。試之者，以署月做盒，盛生肉經數宿啟之，色不變也。 ——區別于楨楠，楨楠木質紋理并沒有“金絲”。

在元代，楠木已經廣泛應用于宮廷家具的制作，成為皇家青睞的家具用材，元末，陶宗儀《南村輟耕錄》中就有關于楠木制作的寶座，屏風床和寢床的記載，書中還記載了中國歷史上最早，以及楠木為建材建造的宮殿，文德殿，楠木因其不宣不燥，經久耐用的獨特屬性，成為皇家建筑中不可或缺的重要木材，據元末，陶宗儀《南村輟耕錄》記載，后香閣，一間，東西140尺，身75尺，高如其身，閣上御榻二，柱廊中設小山平床，皆楠木為之，而視以金，寢殿楠木玉榻，東加紫檀玉榻，香閣楠木寢床，金簍褥，黑貂壁幛，文德殿，又曰楠木殿，皆楠木為之，三間。

明代，在中國的建筑中，楠木一直被視為最理想，最珍貴，最高貴的建筑用材，大明永樂四年（1460年）詔建北京宮殿時就“分遣大臣采木于四川、湖廣、江西、浙江、山西”，這在明史上有明確的記載。明代的宮城和城樓，寺廟，行宮等重要的建筑，其棟梁必用楠木，明史記載的楠木，明史卷三十，正德十年，宣慰彭世麒，限大木三十，次者二百，親督運京，賜赦寶諭。

北京故宮及現存上乘古建多為楠木構筑。如文淵閣、樂壽堂、太和殿、長陵等重要建筑都有楠木裝修及家具，并常與紫檀配合使用。如明十三陵中，建成于明永樂十一年（1413年），明成祖朱棣的長陵棱恩殿，占地1956平方米，全殿由60根直徑1.17米、高14.30米的金絲楠木巨柱支承，黃瓦紅墻，垂檐廡殿頂，是中國現存最大的木結構建筑大殿之一。

明代文獻里常常提到，楠木為做家具的良材。常被用來制作箱子、柜子和書架，也可用來裝飾柜門或制作文房用具。此外，楠木尤多“滿面葡萄”的結癭，其花紋細密瑰麗，精美異常。明式家具中用在顯著部位的癭木，多數為這類楠木癭子。《博物要覽》：“骰柏楠木出西蜀馬湖府，紋理縱橫不直，中有山水人物等花者價高，四川亦難得，又謂之股子柏楠，今俗云斗柏楠。

清代，清前期國力昌盛，統治者追求窮奢極欲的豪華生活，對于起居坐臥家具的制作也是極盡工巧，這一時期對于楠木的需求量也是一直保持高位，據清宮檔案記載，康熙年間楠木木桌長96cm，寬64cm 高32cm,桌子做成炕桌式樣，桌面鑲嵌銀板，牙板為直牙條，四條腿直下，足尖是內翻馬蹄足。

清康熙時修建的承德避暑山莊的主殿——“澹泊敬誠”殿，也是一座著名的楠木大殿。還有清西陵道光帝的慕陵隆恩殿、配殿建筑木構架均為楠木，并以精巧的雕工技藝雕刻出1318條形態各異的蟠龍和游龍。慕陵殿宇的楠木雕刻已突破了其他清陵油飾彩繪作法，采用在原木上以蠟涂燙，壯美絕倫。

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