木材是由細胞壁物質、水分及空隙組成的多孔性材料。木材的密度是指單位體積的木材的質量，單位為g/cm3或kg/m3。木材密度是衡量木材材性的一項重要指標，直接影響木材的物理、力學性質和加工使用性能。一般情況下木材的密度越大，強度越高，加工越困難，尺寸穩定性越差，更難于干燥。影響木材密度大小的主要因素有樹種、晚材率、含水率、樹干部位等。本文介紹了目前世界上已知的密度比較小和密度比較大的兩種木材。

  世界上密度比較小的木材——輕木

  輕木，木棉科(Bombacaceae)，輕木屬（Ochroma）喬木，學名Ochroma pyramidale或Ochroma lagopus，其英文名稱是balsa 或balsa wood。分布于印度群島、墨西哥南部至秘魯、玻利維亞等熱帶低海拔地區，以及我國臺灣、廣東、海南、云南地。

  輕木是木棉科、輕木屬中唯一的一種常綠中等喬木。也是世界上比較速生的樹種之一，一年就可長到5—6米,直徑5—13厘米。一株10年生的輕木可高達16米，直徑50—60厘米。由于體內細胞組織更新很快，植株的各部分都異常輕軟而富有彈性。其樹干挺直高大、樹皮棟褐色。葉寬心臟形，交互生長在枝條上?；ù螅S白，生于樹冠上層。結長圓形蒴果，里面有綿狀的簇毛，由五個果瓣構成。種子倒卵形，淡紅色或咖啡色，外面密被絨毛，像棉花籽一樣。

  輕木是世界上密度比較低的木材，密度約為0.12g/cm?。該木材紋理直，結構細而均勻，十分輕軟，因此強度及沖擊韌性甚低，加工也很容易。但如果刨刀不鋒利，板面容易發毛。正是由于其密度低、尺寸穩定性較好、材質均勻、導熱系數低、易于加工等優點，輕木有著其它材料不能比擬的優越性，被廣泛運用作絕緣材料、隔音設備、救生用品及飛機制造等領域。

  上個世紀60年代我國開始引種試種輕木，目前云南、廣東、福建、海南、臺灣等省區已大面積種植。

  世界上密度比較大的木材——蛇紋木

  作為世界上密度比較大的木材，蛇紋木的心材具有不規則的黑色斑點和變化無常的花紋，類似蛇紋而得名。從木材的密度、材色、結構密度看，優于紅酸枝木，屬比較硬重的珍貴木材之一。蛇紋木價格非常昂貴，主要用于高級裝飾、高級工藝品、高級家具等。

蛇紋木

  蛇紋木又名蛇桑，桑科（Morace），蛇桑屬（Piratinera）。學名Piratinea quianensis，商品名Snakewood、Letterwood。地方名Cacique carey（巴拿馬）、Palo de oro（委內瑞拉）、Burokoro，Tibicusi（圭亞那）、Letterhout（蘇里南）、Boisd amourette（法屬圭亞那）。小樹冠喬木，無板根，高25m，主干15m，直徑30—50 cm。該樹種為世界珍稀瀕危保護植物，是世界上比較名貴的木材之一。數量稀少，分散在南美洲亞馬遜河流域附近的原始叢林中，采伐難度極大。

  心邊材區別明顯，心材暗紅褐色，邊材寬，淡黃白色。胸徑50cm的，心材18cm以下。胸徑38cm的，心材僅2.5—10cm。心材獨特的深色花紋部分是由樹脂形成，極具裝飾效果。光澤強，結構細，紋理直。散孔材，導管直徑細，薄壁組織為傍管狀，木射線細。木材甚重且強度高，氣干密度1.20—1.36g／cm3，是世界上密度比較大的木材。心材極耐腐，抗蟲蛀，切面光滑，拋光性好。徑向收縮率約6％，弦向收縮率約9％，端面易現裂痕。

  因心材重硬，故加工困難。難鋸切，鋸齒要經過強化處理。切面光滑，拋光性極好，不油漆直接拋光打蠟也非常漂亮。為防止開裂，在加工時不要用水，加工完后不要上油。比較后涂刷熱蜂蠟，待蜂蠟涼后，再用布輪拋光。比較好是棚內合理堆垛后自然干燥.

  由于蛇紋木樹桿挺直，更沒有“十檀九空”的缺陷，所以無論制作家具還是工藝品都很適合。由于樹木稀少，并且心材出材率僅有10%左右，因此蛇紋木非常昂貴，主要用于高級裝飾、高級工藝品、高爾夫球棍、高級手杖、高級家具等。