蘇州太湖之濱的香山，周邊百余村莊人多地少，自古出建筑工匠，從業(yè)者技藝不凡，人稱“香山匠人”。實際的意思是一個以蘇州市吳中區(qū)胥口鎮(zhèn)為地理中心，以木匠領(lǐng)銜，集泥水匠、漆匠、堆灰匠、雕塑匠、疊山匠、彩繪匠等古典建筑工種于一體的建筑工匠群體。

為什么這個建工群體是由木匠領(lǐng)銜的呢？原因再自然不過：一是中國傳統(tǒng)建筑是木結(jié)構(gòu)，木匠分大木和小木，擅長大木的以建房為主，擅長小木的以做家具為主。在古代，真正頂尖的大木師傅，做亭臺樓閣，做戲臺祠堂，圖紙是木匠出的，木匠是基礎(chǔ)，是結(jié)構(gòu)，是框架。

二是中國比較早的工匠就是木匠魯班，還發(fā)明了很多工具，比較要緊要慢的是帶“香山幫”出道——紫禁城拿項目——從此江湖上揚名立萬的是木匠，是蒯祥；三是香山工匠的木雕工藝向來與浙江金華、東陽木雕并駕齊驅(qū)，并且在建筑中得到了廣泛運用和發(fā)展。

香山幫的建筑技藝就是在土木工程上秉承了中國傳統(tǒng)建筑的營造法式，并在建筑裝飾上木雕、磚雕、彩畫見長。

木雕用于建筑，是中國古來有之的傳統(tǒng)，有據(jù)可考的是從商代開始，幾千年來經(jīng)歷了由簡到繁又由繁到簡的幾個輪回，漸趨精細，造型也日漸寫實。

香山幫木工木雕的特點是做工精細，輕松靈活、構(gòu)圖不拘一格，以清麗擅長。木雕因為易蛀、易朽、易燃燒的天然劣勢，香山幫木雕裝飾大多是明清以后的作品。

大體可分兩大類：一是屬于廳堂殿宇的大梁、插木、梁機、枋條、廊架披屋的三界梁、廊墊，以及殿檐下面的摯拱板、斗拱等梁架結(jié)構(gòu)，因為雕刻部位高，從下面看上去距離較遠，所以只要求在造型上輪廓外型刻劃出一些粗線條的圖案而已，俗話說“一丈高，不見糙”。

二是施于房屋的裝修——門窗、欄桿、飛罩、褂落，隔扇、圍屏等等，用于分隔空間的隔扇、地罩、圍屏之類，本來就是要讓人們的視線隔而不斷，直接關(guān)系到日常居處的美化，近距離的欣賞，所以在工藝上要求精益求精，必須剔透、嵌空、通風(fēng)、采光。而雕刻的傳統(tǒng)題材大多是象征如意吉祥平安福壽，如松竹梅歲寒三友，梅蘭竹菊四君子的等等等等，圖案要求上下基本輕重相當(dāng)，左右大致均勻。

按理說香山的范圍是北自香山山脈一線，南到太湖岸邊面積約二三十平方公里半月形依山濱湖的一塊平原地帶，適宜農(nóng)耕糧食。但是春秋戰(zhàn)國時期，吳國還要需要依托太湖進攻或防御越國入侵，所以香山等湖邊山丘地帶相傳就是吳國在太湖訓(xùn)練水師的將帥閱兵壇。

其時戰(zhàn)爭頻繁，吳地人們習(xí)于征戰(zhàn)，也是具有尚勇好武的傳統(tǒng)。歷史上有好幾個值得炫耀的例子：比如項羽反秦就發(fā)端起兵于蘇州，依靠八千江東子弟發(fā)展壯大，一舉擊垮了強大的秦朝軍隊。比如三國時期的東吳也以蘇州為兵源糧源的重鎮(zhèn)，孫堅孫策的墓地都在在蘇州，周瑜舊宅在蘇州蕭家巷，后期東吳主帥陸遜也是出自吳中陸氏世家。

吳地尚武的民風(fēng)一直延續(xù)到了元末才發(fā)生變化：朱元璋攻打張士誠的蘇州城，受到守城軍民的頑強激烈抵抗。朱元璋為此后來非常忌恨蘇州居民，明朝建立后不僅遷徙很多百姓移居蘇北，還成倍加重蘇州地方的賦稅。

據(jù)說香山為何多出木匠，也是與朱元璋高度防范吳地居民有關(guān)。中國歷史上僅次于諸葛亮的軍師應(yīng)該就數(shù)劉伯溫了，五迷三道的，高深莫測，他是朱元璋的重要謀臣，講究風(fēng)水之道，劉伯溫奉命巡察暗訪時不知怎么鬼使神差走到了山水形勝之地的香山，發(fā)現(xiàn)村民都有習(xí)武的風(fēng)氣，且不乏氣概英勇體魄彪悍之人，細觀風(fēng)水將有大英雄出世的征兆，回去以后便暗中布置派官兵以私藏兵器涉嫌謀反之名前去抓人。

不知何故，風(fēng)聲提前走漏了，消息被香山人截獲了。大禍臨頭之際，一位老木匠鎮(zhèn)定地幫著出了個絕妙的主意，讓大家趕緊回家把習(xí)武的刀槍劍戟全部銷毀掉，說時遲那時快，大家各自連夜行動，生火開爐，叮叮當(dāng)當(dāng)，移花接木，改頭換面，一夜之間就全部打制成了木匠所使用的斧、刨、鋸、鑿等等各種工具，沒有了證據(jù)官府也就不能亂抓人了。

天變了，世道變了，而僥幸逃過腥風(fēng)血雨一劫的香山人自此也就偃旗息鼓不敢再犯忌習(xí)武。但是既然家中放著現(xiàn)成的木匠工具，閑著也是閑著，倒不如干脆一不做二不休將錯就錯順理成章心安理得做點木匠活，于是種田之余便真的全都改學(xué)木匠手藝了。

香山人天生聰敏能干會動腦子，既然不能翻天覆地做英雄就循規(guī)蹈矩做個不同凡響的木匠吧，其中出類拔萃的比如蒯富、蒯祥父子就做木匠做出了名堂，出了大名還做了明朝的大官。打虎還得親兄弟，上陣須教父子兵，不忘一人得道雞犬升天的還帶著鄉(xiāng)親們弟兄們一起上。于是香山人對做木匠也愈發(fā)變得情有獨鐘，世代相沿成習(xí)，能工巧匠輩出。一直延續(xù)至今，“香山木匠”金字招牌依然金光閃閃熠熠生輝，名揚天下。

雖然改做了木匠，香山人卻并不因此喪失其驃悍勇猛的遺傳基因。后來又來事了，太平天國在擊敗清軍攻占蘇州后，進而外圍推進收取香山，卻不期然地遇到了香山民間武裝組織團練的勇猛抵抗，勢如破竹來勢兇猛所向披靡的太平軍硬生生的被阻在陸上作為進入香山唯一通道的一座高石橋下，幾天幾夜久攻不下，后來也是頗費周折費盡心機暗地增發(fā)水軍走太湖迂回登陸香山，團練隊伍遭腹背夾擊才潰敗散去。香山一帶一直流傳有一首民謠：“長毛天不怕，地不怕，只怕香山人的鐵耥耙。”說的就是這件事情。

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