如果一種樹的種子300年都不發(fā)芽，那它是不是注定要滅絕？今天出場(chǎng)的大櫨欖樹，似乎可以告訴我們一些答案。

種子不發(fā)芽？

大櫨欖樹（Sideroxylon grandiflorum)，山欖科卡伐利亞屬植物，生長(zhǎng)在馬達(dá)加斯加島以東的毛里求斯小火山島上，樹高30米，樹干挺拔，木質(zhì)堅(jiān)硬，木紋很細(xì)，藤蔓環(huán)繞，形成寬廣的樹蔭。它又名卡爾瓦利亞樹，渡渡鳥樹，其中以 “渡渡鳥樹”最為著名。

這種樹曾經(jīng)隨處可見，但是從300年前開始，樹上每年落下包著種子的果實(shí)，但卻不發(fā)芽，20世紀(jì)30年代，一些當(dāng)?shù)氐闹参飳W(xué)家擔(dān)心卡伐利亞樹會(huì)滅絕，曾經(jīng)采集了這種植物的種子，用各種方法進(jìn)行種子處理，試圖促使它們發(fā)芽但失敗了。一些科學(xué)家認(rèn)為是毛里求斯的土壤結(jié)構(gòu)發(fā)生了變化，引起一些植物無(wú)法在這片土地上生長(zhǎng)。于是，大家便在毛里求斯的土質(zhì)結(jié)構(gòu)上找原因。幾年過(guò)去沒有任何進(jìn)展。

植物學(xué)家失望地寫道：“看來(lái)，在島上殘存的那幾棵卡伐利亞樹死去之后，它們就要在地球上滅絕了。人類眼看著這種珍貴樹種走向滅絕，竟不知道究竟是為什么。” 1981 年這種樹只剩下了13棵。

與滅絕的渡渡鳥休戚相關(guān)？

20世紀(jì)70年代，美國(guó)生態(tài)學(xué)家坦普爾（Stanley Temple） 也來(lái)到毛里求斯研究這種樹木。他發(fā)現(xiàn)這些樹的樹齡大概三百多歲，這些樹木發(fā)芽的時(shí)間與渡渡鳥滅絕的時(shí)間（1681年）是重合的。于是他做出假設(shè)：這些樹木和滅絕的渡渡鳥有某種關(guān)系。

坦普爾開始對(duì)這種樹和渡渡鳥進(jìn)行研究。他在一只渡渡鳥的遺骸中發(fā)現(xiàn)了幾顆大櫨欖樹的果實(shí)。渡渡鳥喜歡吃這種樹木的果實(shí)。于是他做出結(jié)論：大櫨欖的種子藏在外殼十分堅(jiān)硬的果實(shí)內(nèi)，幼芽自身無(wú)法沖破硬殼發(fā)芽。而渡渡鳥的砂囊有極強(qiáng)的消化能力，它把大櫨欖的種子外殼磨薄排出體外，種子才可以發(fā)芽。

為了證明他的結(jié)論，他找到也會(huì)吃下石子來(lái)磨碎食物的吐綬雞，讓吐綬雞吃下大櫨欖樹的果實(shí)，它喂了17顆樹種，10顆被排出體外，10顆種子中有3顆成功發(fā)芽， 在他的論文結(jié)論中，坦普爾寫道：“這可能是三百多年來(lái)第一個(gè)發(fā)芽的卡爾維亞種子。”

論文發(fā)表后，引起很多關(guān)注和討論，一些很厲害的科學(xué)家把渡渡鳥和大櫨欖樹的協(xié)同關(guān)系寫進(jìn)了自己的文章里。

沒那么簡(jiǎn)單？

但隨著研究的深入，坦普爾的結(jié)論受到越來(lái)越多科學(xué)家的質(zhì)疑。一些科學(xué)家指出，他沒有測(cè)試沒有被火雞吃進(jìn)肚子里打磨過(guò)的種子發(fā)芽情況如何；而根據(jù)當(dāng)?shù)匮芯浚啥渗B在島上的分布與渡渡鳥樹在島上的分布并不重合；對(duì)島上的樹木的普查發(fā)現(xiàn)，有很多樹齡在100歲的渡渡鳥樹，這些樹都是在渡渡鳥滅絕后才落地生根的。這些樹肯定與渡渡鳥無(wú)關(guān)。

那究竟是怎么回事？

現(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn)，并不是必須將種子堅(jiān)硬的外殼磨掉種子才會(huì)發(fā)芽，也就是說(shuō)鳥類消化種子外殼幫助種子并不一定是必要的。實(shí)際上對(duì)于渡渡鳥樹來(lái)說(shuō)，當(dāng)?shù)氐臑觚敽鸵呀?jīng)滅絕的毛里求斯鸚鵡才是會(huì)更重要的種子打磨和傳播者。

另一方面，隨著歐洲人的到來(lái)，新來(lái)的物種被引入島上，比如豬，就會(huì)破壞渡渡鳥的種子和幼苗，新來(lái)的植物則會(huì)和渡渡鳥樹爭(zhēng)奪生存空間。這些都是可能導(dǎo)致渡渡鳥種子數(shù)量減少的原因。

相關(guān)不等于因果（correlation does not imply causation），是科學(xué)上常用的概念，指的是兩個(gè)變數(shù)有明顯的相關(guān)時(shí)，不一定表示兩者之間有因果關(guān)系。所以，大櫨欖樹種子不發(fā)芽的原因，似乎也并不是由于渡渡鳥引起的那么簡(jiǎn)單。