頂箱柜的出現(xiàn)跟歷史的發(fā)展有關(guān)，一方面是由于人們坐臥習(xí)慣，唐宋以前的家具都比較矮小，還在從席地坐到矮桌凳發(fā)展，高桌、高椅、高柜子的搭配是后來才出現(xiàn)的；另一方面也取決于家庭的富足程度，頂箱柜自明代開始出現(xiàn)，也正是滿足收納的需求，居家用品豐盛有余而藏之。

頂箱柜又叫四件柜，為居室組合家具，恰好四件，故而得名。因?yàn)樯厦娴男」衽c下面的立柜相連，一豎到底，故也稱頂豎柜。頂箱柜的造型端莊大氣，容量也大，多為上層社會(huì)所用。

自古以來古典紅木家具中最注重雕刻的是頂箱柜，由于其有較大的平面可以創(chuàng)作和展示設(shè)計(jì)者對(duì)美的表達(dá)，自然美和雕琢裝飾可以有較大的展示空間。因此產(chǎn)生出很多令人驚嘆的藝術(shù)設(shè)計(jì)作品。比如某次世界奢侈品博覽會(huì)上，北京元亨利硬木家具有限公司制作的仿古海南黃花梨頂箱柜以6800萬元居排行榜首。可見其材質(zhì)、做工、藝術(shù)和文化內(nèi)涵等方面的綜合品質(zhì)達(dá)到的完美程度。就大柜而言，頂箱柜是為數(shù)較多的一種形式。頂箱柜裝飾設(shè)計(jì)中的自然紋理裝飾和人工雕刻裝飾設(shè)計(jì)也體現(xiàn)出中國紅木古典家具的藝術(shù)設(shè)計(jì)理念。

一般而言，頂箱柜是兩個(gè)一組成套擺放在一起，這樣就有更大的面積來展示其要表現(xiàn)的自然美或裝飾美。頂箱柜由兩部分組成，頂部為一個(gè)兩開門的箱體，下部為一個(gè)兩開門的柜子，柜子內(nèi)下部有落膛。柜子門的面積較大，如果兩組頂箱柜擺放在一起，下面四扇柜門和兩個(gè)落膛面板，以及上部?jī)蓚€(gè)頂箱的四扇門往往是施展板材自然紋理的主要部位，藝術(shù)表現(xiàn)力也較強(qiáng)。柜體板材的紋理狀況和板材的不同位置安放，決定了頂箱柜的藝術(shù)品質(zhì)。

頂箱柜的裝飾手法有雕刻、鑲嵌、漆雕、彩漆等形式，其中雕刻裝飾形式為多。由于雕飾手法主要是以雕刻裝飾增加柜子的整體藝術(shù)形象，雕刻裝飾的設(shè)計(jì)和表現(xiàn)手法不同，其藝術(shù)表現(xiàn)力也大不相同。如果說黃花梨頂箱柜多以木材紋理的“韻律感”來表達(dá)其裝飾設(shè)計(jì)藝術(shù)性的話，紫檀和大紅酸枝等深色木質(zhì)的頂箱柜則多采用“均衡感”來展現(xiàn)其雕刻裝飾的藝術(shù)魅力。

頂箱柜也是現(xiàn)代人最喜愛的傳統(tǒng)家具之一，因?yàn)槌瑥?qiáng)的收納功能非常具有實(shí)用性，而大料兼雕刻又為頂箱柜增加了很大的附加值。如何判斷一件頂箱柜的材質(zhì)優(yōu)劣，有些家具廠會(huì)刷漆掩蓋，從外表看不出來，打開柜門就能見分曉。因?yàn)閭鹘y(tǒng)家具柜內(nèi)是保持原色，對(duì)于用料是否統(tǒng)一，大小有無拼接都一目了然。