明式家具以用材考究，精于選料；造型簡練，比例適度；結構科學，榫卯精密；裝飾精美，手法多樣而著稱于世，是中國傳統家具的一朵奇葩，在中國家具乃至世界家具的發展史上均占有重要的歷史地位。

其形制及結構深受中國古代儒家思想、道家思想及明朝中葉以后通俗文化的影響和熏陶，無論是在審美觀念還是在表現手法上都體現了中華民族深厚的文化內涵，如明式家具中經典座具之一的明式圈椅集眾家哲學思想于一身，實現了人與自然、個體與社會、理性與感情、物質與心靈的完美統一。

可以說，其深厚的文化底蘊所形成的潛在的設計理念為中國現代家具的發展指明了方向。因而對明式家具設計理念的探討和研究具有深遠的意義。

“內省”及“中庸之道”的處世哲學

儒家思想是中國傳統的道德觀念。正如孔子的孫子，子思在《中庸》中強調：“和而不流”、“中立而不倚”、“中也者，天下之大本也；和也者，天下之達道也。致中和，天地位焉，萬物育焉。”

中庸之道在形式上重視“中正”、“中行”，在內涵上主張凡事都不要過度，要含蓄，以免適得其反。這一傳統思想在中國傳統家具的造型中得到了完美的體現，尤其是明代的線型在傳統技法上提煉概括成簡煉、流暢、舒展和剛勁。

無論是大曲率的著力構件還是小曲率的裝飾線腳、花紋、牙板，大多簡潔挺拔，圓潤流暢，而無矯柔造作之感。尤其是明代家具造型中直線與曲線的完美結合，不但使造型式樣具有直線的穩健、挺拔，而且還具有曲線的流暢、典雅，更使家具造型收放有度，剛柔并濟，具有形神兼備的特點。

如明式圈椅對稱式的整體構架、外擴內斂式的椅圈及扶手、鼓腿彭牙式及內翻馬蹄式的腿足和天圓地方的整體造型，又如圓角柜腿足的收分、四出頭官帽椅前棖的飄肩，四件柜上的抬肩等等不僅傳達出中庸、含蓄的“文化特性”，而且還體現了儒家“中和”及“溫柔敦厚”的審美思想。

“經世致用”的實學

明代家具的飛速發展與明中葉以來的儒學思想的變遷有著密切的聯系。

東林學派在思想文化領域倡導“經世致用”的實學，提倡改革，鼓勵創新。這種追求科學的精神大大促進了明代家具制作技術的飛速發展，在一定程度上造就了明式家具經久耐用的榫卯結構及重儉輕繁的文化特征。

尤其是在這種實用哲學的指引下，明式家具結構實現了結構和功能的完美統一，在基本沿用中國古代木構架建筑的梁柱式結構的基礎上，又經過不斷的改進和發展，使家具各部位的有機組合提煉到簡單明確，既符合力學原理，又十分重視實用與美觀。

如介于桌面底與立腿之間的霸王棖，既簡化了家具外觀的造型，又不失其結構的力學強度，并以高弓背的拱頂形式襯托出家具體態挺秀的穩定感；又如用于凳、椅、桌面和柜門等部件的格角榫攢邊嵌板結構，不僅適應了木材的脹縮變形，避免了面板的翹曲變形，又掩蓋了木材外露的截面橫紋，大大增強了家具的美觀性。

另外，明式家具在整體尺寸比例及細節上的巧妙處理，同樣充分體現了獨特的實用匠心及儒家思想對現實、人性的關懷，如明式圈椅的人性化曲線形靠背、扶手與搭腦一體化設計的椅圈及局部金屬構件的裝飾及其各構件之間的比例關系。

尤其是前者，更體現了實用的人性化，通過對大量傳世實物的測量，可以發現很多家具在尺寸上的設計是十分科學的，且多數都符合人體學的比例關系，以現代的學術語來說，就是明式家具十分注重人體工程學。

“返璞歸真”、“天人合一”的道學

在明中葉以后，中國傳統主流文化遇到了挑戰，與儒家思想處于對立互補地位的道家思想，在一定程度上影響了明式家具的發展。道家尚“無為”，重“天然”，追求“天人合一”的宇宙觀，反映在明式家具上就是簡潔的裝飾、柔美的線型與天然的材質。

1 簡潔的裝飾

簡，是一種飾極返素、趨達本性之真的審美境界，是樸素與純真的體現。明式家具以此文化為根基，以適當的繁襯與大面積的簡及虛與實的對比創造出了“無物累”的簡潔特質的底蘊，使其整體給人一種端莊、雋永的美態，如明式椅類家具框架式的富有韻律的結構組織，劃出了大大小小的空間，與國畫中的計白當黑有著異曲同工之妙；又如椅類家具靠背板中的浮雕裝飾及亮腳、柜類家具中的金屬裝飾等等皆是明式家具簡潔的裝飾運用的典范。

2 柔美的線型

精煉、柔美的曲線造型是明式家具的特征之一，這與它在某種程度上受到道家崇尚陰柔之美有一定的關聯，如《老子·七十六章》中寫道：“堅強者死之徒，柔弱者生之徒”。

“柔”是生命之初的外象，富有無限的潛力。也正是這種柔美的哲學賦予了明式家具無限的生命力，并給人種無限的想象空間，如明式椅類家具外圓內方的腿足給人一種柔和美的同時，又讓觀賞者體味出其內在的剛強力之美，又如明式家具的倒棱之技巧，使明式家具的邊棱外表上給人一種堅硬的力度美，然當觀賞者用手去親自觸摸時卻感到無比的柔和，等等。

其中，陰柔之美的最經典的寫照要數明式圈椅外擴內斂式曲線形椅圈，其既擁有著明顯的古典美痕跡，又有著特別柔和的觀感和觸感，極具回轉靈動的生命氣韻。

3 天然的材質

天然材質的運用也是明式家具的一大特點，而且在對材質美的追求中，“道”的思想已深深融入明式家具的靈魂之中。

老子說:“道之尊，德之貴，夫莫之命而常自然”，其認為美在本真。而明式家具的用材大都是上那些木質堅硬致密，色澤沉穆幽雅，紋理優美生動的珍貴木材，冥冥中給人一種大自然的氣息，正好與老子之說相合。更最重要的是在制作時多蠟活少髹漆，從而充分展示了木材木身的質感和紋理，這也正是道家“返璞歸真”思想的完美體現。

總之，我國明代家具的用材不僅僅是一種材質的使用，更是在演繹著一種特殊的家具文化現象。如用黃花梨木所制的明式家具在質地、光澤、造型上都給人一種玉的視覺或觸覺感受：溫潤、堅剛、無暇，這正與儒家尚玉的美學相適應，而其優美自然的紋理及沉穆典雅的色澤還直接向觀賞著訴說著道家“夫莫之命而常自然”的哲學思想，因而黃花梨木贏得了明代文人雅士們的親睞。

“真中木商網陳昌文”、“本色”的通俗文化哲學

明代中葉，城鎮繁華，經濟繁榮，市井文化廣泛傳布，社會觀念和思想意識發生著巨大的變化。尤其是明代士大夫們對“真中木商網陳昌文”、“本色”的追求不僅反映在他們注意尋求生活的樂趣，與較多的社會階層相關聯，而且還反映在他們自由地推廣自己的主觀意識。

這種影響直接促進了明式家具裝飾紋樣的文人化與世俗化的相融和，如明式圈椅中的黃龍、虎龍、草龍、麒麟、蝙蝠、鳳凰、靈芝、牡丹、纏枝花卉、葫蘆、卷草紋和云紋等，富含吉祥意向或高遠意境的裝飾紋樣的廣泛運用不僅充分顯現出市井生趣和儒、道思想融洽并存，而且還充分顯現了世俗文化哲學對明式家具意蘊的深刻影響。

總之，明式家具的設計理念是一種中國傳統的哲學文化，從中所折射出的不僅是家具本身的文化內涵，而且還是整個社會的文化現狀及社會的主流文化。