首先，水并不損害木材，但是水維持喜好木材的生物（白蟻、真菌、和木蟻）生存。事實上，與其他常用的建筑材料相比，如熟石膏板、干墻、非木質地板覆蓋材料、吸音天花板磚及室內陳設，木材更不容易因為偶爾浸濕而受到永久損壞。一般而言，一棟建筑物中唯一需要安全防潮的部分是建筑物外殼，特別是屋頂薄膜，它應盡可能排水，但在積水時需保持防水性能。如果建筑物面層可以很好的排水，那么我們可相信該建筑物中的其他建筑部件不一定需要防水。

木材自然地吸收并釋放水分，以保持其與環(huán)境的平衡。在建筑物外層（防風雨層）完好無損的建筑物中，木材可能遇到的唯一一種潮濕是水蒸氣。這種無色無味的氣體少量存在于空氣中，它對木材來說并不是問題，只有當木材接觸到液態(tài)水的時候，才會出現(xiàn)危險。但即使在此情況下，木材仍可以安全地吸收大量水分，而不會達到維持腐蝕性真菌生存的含水率。

含水率（MC）測量的是一塊木材含有多少相對于木材本身重量的水分。我們計算含水率的方法是用一塊指定木材樣品中水的重量除以該木材完全干燥時的重量；200%的含水率意指一塊木材中水的重量是木材重量的兩倍，換句話說，它有2/3是水。

兩個應該記住的數(shù)字是19%和28%。如果木材的含水率等于19%，那么認為該為該木材是干燥的。木材含水率在28%時達到纖維飽和，纖維飽和是收縮和腐蝕的基準點。達到纖維飽和的程度時，其細胞壁容納了所能承受比較大容量的水。由于沒有自由活動的水分，所以具腐蝕作用的生物不能生長。此外，因為木材只在水進入或離開其細胞壁時收縮或膨脹，纖維飽和也代表木材收縮的極限。木材的含水率超過28%時，不會改變其體積，木材的含水率比較終將會穩(wěn)定至一個數(shù)值，室內將穩(wěn)定在8%到14%，在室外為12%到18%。這使木材具有天然濕度控制器的作用，木材向干燥的空氣釋放濕氣，并從潮濕的空氣吸收濕氣。木材用以上方式改變含水率的同時也會稍微改變其體積－－木材含水率28-19%下降時的收縮程度比較大。只要購買用干燥爐在某些控制條件下預先干燥至19%含水率的木材，這些木材已經(jīng)預先收縮，如此就可避免絕大多數(shù)的體積變化。經(jīng)過干燥的木材在絕大程度上仍保持其安裝時的尺寸大小，因此可將已完工房屋的尺寸變化減到比較小。

木材是一種天然的、可生物分解的材料，然而生物對它的噬食通常必須有水才能進行，例如白蟻就需要濕氣才能生活木材腐蝕或腐爛的原因在真菌，它既不是植物也不是動物，而是一種經(jīng)由孢子繁殖的生生物。真菌孢子永遠存在空氣中，所以腐蝕可開始于任何時候，只要氣溫（和更關鍵的含水率）達到臨界值。

一般提供的建筑服務中，木材部件的溫度和水率遠低于供腐蝕性真菌生長的安全界線。只有在建筑物損壞而使大量水進入建筑物組件時，木材才出現(xiàn)腐爛的危險。雖然有幾種真菌在木材。偏好硬木的白色腐爛真菌使木材呈現(xiàn)漂白及絲條狀；棕色腐爛真菌喜好軟木，它們使木材看起來呈深暗色，并具有立方體的裂紋圖形。在某些情形下，這兩種真菌生長迅速，可能很快影響到木制品的外觀與強度。