紫檀又名：櫚木、花櫚木、薔薇木、羽葉檀、青龍木、黃柏木。紫檀直徑通常為15厘米左右，樹干扭曲少有平直，空洞極多，素有“十檀九空”之說。邊材黃褐白色心材橙紅黃色少有黑色花紋，有非常細密的布格紋（波痕），木質(zhì)里含有豐富的橙黃色素，比重1:1以上，纖維組織呈S狀結(jié)構(gòu)。管孔內(nèi)細密彎曲極像牛毛，故有“牛毛紋紫檀”之稱。
    紫檀木約有十五種。但是真正意義上的紫檀木只有一種，那就是我們所說的“小葉紫檀。小葉紫檀，以印度紫檀比較優(yōu)。比較早對于紫檀的記載是晉·崔豹的《古今注》，時稱“紫檀木，出扶南，色紫，亦謂之紫檀。”紫檀非千年不能成材，并且常言“十檀九空”，比較大的紫檀木直徑僅為二十公分左右，其珍貴程度可想而知。在各種硬木中紫檀木質(zhì)地比較為細密，木材的份量比較重，入水即沉。小葉檀木紋不明顯，色澤初為橘紅色，久則深紫色如漆，幾乎看不出年輪紋。脈管紋極細，呈絞絲狀如牛毛。
    “紫”寓意著祥瑞，在加上紫檀特有的優(yōu)良木性及稀有程度，所以在明清兩朝，紫檀木便倍受皇家所珍視。兩朝的皇帝都不惜重金，集天下之能工巧匠打造各種紫檀家具、飾物。這些東西在當(dāng)時來說，就實屬極品，更何況流傳至今。加之這些，好像給紫檀木蒙上了一曾更加神秘的色彩。其實歐美人士重視紫檀的程度較我國尤甚，據(jù)說拿破侖墓前有個15厘米長的紫檀棺槨模型，參觀者都無不驚訝而羨慕，以為稀有。所以說對于紫檀木“寸木寸金”這樣的說法絲毫不為過。
    紫檀木分新、老兩種。老者色紫，新者色紅，都有不規(guī)則的蟹爪紋。紫檀木的特征主要表現(xiàn)為顏色呈犀牛角色澤，它的年輪紋大多是絞絲狀的，盡管也有直絲的地方，但細看總有絞絲紋。紫檀鬃眼細密，木質(zhì)堅重。鑒別新老紫檀的方法，新紫檀用水浸泡后掉色，老紫檀浸水不掉色；在新紫檀上打顏色不掉，老紫檀打上顏色一擦就掉。
    小葉紫檀還是一味名貴的中藥，在《本草綱目》中記載，紫檀能止血、止痛、調(diào)節(jié)氣血。與紫檀木同類的木料還有檀香，為常綠灌木，產(chǎn)于我國廣東、云南等地。其葉為長卯形，葉尖無花瓣，萼裂為四片，實為核果。木質(zhì)堅重，清香，有黃白二種。多用作香料，或制成扇骨、箱匣等小器。木質(zhì)不如紫檀木。
    我國自古認為紫檀木是比較名貴的木材，由于過于名貴，故紫檀器物比黃花梨的要少。雖然紫檀不及黃花梨那樣華美，但靜穆沉古是任何木材都不能比擬的。
    三、雞翅木
    雞翅木分布于全球亞熱帶地區(qū)，主要產(chǎn)地東南亞和南美，因為有類似“雞翅”的紋理而得名。紋理交錯、清晰，顏色突兀，在紅木中屬于比較漂亮的木材，有微香氣，生長年輪不明顯。
    雞翅木，是木材心材的弦切面上有雞翅（“V”字形）花紋的一類紅木。雞翅木以顯著、獨特的紋理著稱，歷來深受文人雅士和廣大消費者喜愛。古舊家具市場上雞翅木有新老之分。王世襄先生將其分為：老雞翅木“肌理致密，紫褐色深淺相間成紋，尤其是縱切而微斜的剖面，纖細浮動，予人羽毛璀璨閃耀的感覺。”新雞翅木“木質(zhì)粗糙，紫黑相間，紋理往往渾濁不清，僵直無旋轉(zhuǎn)之勢，而且木絲有時容易翹裂起茬。”
    四、鐵力木（非紅木）
    鐵力木是木質(zhì)比較堅硬的一種樹，是云南特有的珍貴闊葉樹種，國家二級保護植物。它屬于金絲桃科鐵力木屬，常綠喬木，高30米，樹干端直，樹冠塔形，產(chǎn)于景洪、勐臘、勐海、耿馬、瑞麗、潞西等縣海拔1300米以下的河谷坡地，性喜濕熱，是當(dāng)?shù)厝罕娤矏鄣挠貌臉浞N，可供軍工、造船、建筑、特殊機器零件和制作樂器、工藝美術(shù)品之用。鐵力木種子含油量達74%，可用于制作肥皂。
    鐵力木細分可分為兩種：粗絲鐵力木與細絲鐵力木。粗絲鐵力木是家具主要用材，色深棕，有時使用過狠會呈現(xiàn)黑色。粗絲鐵力木常常皸裂，但裂紋一般很淺，長度也不會超過20厘米。棕眼隨木材截斷方向不同忽長忽短，有時還呈絞絲狀，并分布隨意不勻。整體看鐵力木、木紋通暢，經(jīng)常呈現(xiàn)行云流水般的紋理，甚至紋飾美麗近乎雞翅木，但它與雞翅木有本質(zhì)上的不同，即雞翅木體輕，鐵力木體重；雞翅木棕眼平滑無礙，鐵力木棕眼絲絲入肉。知道這些，應(yīng)該說辨認鐵力木不成問題。
    在明清兩代的家具中，都能尋到鐵力木家具的實例，以明式風(fēng)格為多，毫無疑問，明朝已大量制作鐵力木家具了。典型的明式風(fēng)格的家具比比皆是，而且比較為拙樸，意趣高古。
    清代中葉以后，優(yōu)秀的鐵力木家具急劇減少，質(zhì)拙的鐵力木家具在商業(yè)的沖擊下，得不到浮躁社會的青睞。紫檀黃花梨家具詮釋著宮廷、貴族，還有文人的奢侈之舉，代表著歷史上先人們在這一領(lǐng)域所達到的比較高境界；而這個比較高境界是由一塊塊像鐵力木家具這樣優(yōu)秀的基石堆砌起來的，決不可能平白無故地達到比較高峰。從這一點論，古拙淳樸的鐵力木家具像一個長者，在向古人敘說一個久遠而真實的故事。