沉香木是瑞香科植物白木香或沉香等樹木的干燥木質部分，是一種木材、香料和中藥。沉香木植物樹心部位當受到外傷或真菌感染刺激后，會大量分泌帶有濃郁香味的樹脂。這些部分因為密度很大，又被稱為“水沉香”。在世界上很多地方，沉香木是珍貴的香料，被用作燃燒熏香、提取香料、加入酒中，或直接雕刻成裝飾品。

     沉香木又名沉水香。沉香木質硬，大多不沉于水，味微苦，燃燒時的濃煙散發出強烈香氣，并有黑色油狀物滲出。沉香木主要分布于我國的兩廣以及云南和福建等地，東亞國家以印度尼西亞、馬來西亞、新加坡所產的沉香（新州香）質量比較佳。《本草綱目》中記載：沉香木具有強烈的抗菌效能、香氣入脾、清神理氣、補五臟、止咳化痰、暖胃溫脾、通氣定痛、能入藥，是上等藥材極品。

   清代沉香木達摩擺件

   沉香木種類很多，按其油脂含量分為“沉水”（這是沉香中實質或較中間的部份，膏脂凝結較緊密、結實的部份，投水即沉）、“筏”（半浮半沉）和“黃熟香”（不沉于水）三種。沉香樹因病變開始結香后，會經歷漫長的生長期，至少需要幾年至十幾年的時間，但一塊優質的沉香木要數十年甚至上百年才能形成，因此產量極少，市場供不應求，因此十分珍貴，具有很高的收藏價值。另外，沉香的木材、樹頭和樹根都可用來制作高級線香，用于拜祭和熏香。

    清代沉香木觀音站像

    沉香是我國沿用歷史相當久遠的珍貴中藥。沉香樹為主根向下生長之深根系弱陽性樹種，是比較好的水土保護者。沉香成長過程中，不需噴灑農藥，不會危害土質及人體的健康。沉香還有驅蟲但不會殺蟲的特性，有益于生態維護。發展沉香栽培生產，既是解決資源緊缺，減少進口，擴大出口創匯的有效途徑，又是廣大群眾和農業企業脫貧致富的可靠保證。

由于沉香系自然凝聚而成，大小、形狀差異很大，古人多就其特點取了很多有趣的名字，如：牙香（體積較小，狀如馬的牙齒），葉子香（薄片狀），雞骨香（內有空隙，似雞骨），光香（外表如枯竭的山石，多作陳設之用），水盤頭（體積甚大而質地較軟），“速暫香”（在沉香自然成之前就采取者）等等。一些形狀巧妙別致的沉香還可以作為陳設品。

   清代沉香木觀音坐像

   沉香中的水沉，寬度大多不超過十厘米，長度不超過幾十厘米；質優者一般質地較密，甚至堅硬如山石；表面很不平整；顏色多泛出綠色，深綠色，黃色，褐色或黑色，油脂部為深色，木質部為較淺的黃白色，混成各種紋理；含油量高的水沉香往往顏色較深，而且質地潤澤，很容易點燃，燃燒時甚至能看到沸騰的沉油。

     分辨好沉香的方法共有四種：“一看”（顏色為黑褐色也有暗青黃顏色的）、“二聞”（一般沉香具備中藥的清香）、“三摸”（沉香木看起來好似有層油，但摸著不臟手，手感也是不油的）、“四辯”（放進水中分辨是否沉入水中，真沉香入水即沉）。

   清代沉香木描金劉海戲金蟾擺件

   說起沉香收藏，大家會自然而然想到擺件、珠串、手把件等收藏品，其實不然，沉香也可以轉身線香，成為香料。沉香粉末、由沉香制成的線香也在逐漸走進收藏愛好者，成為沉香新的收藏方向。沉香制成的線香分為多個級別，級別低的線香是以沉香殼和沉香木作為原料，級別高的線香是以沉香作為原料。現在越來越多人在收藏沉香的過程中收藏沉香的香料，通過與多種香料調和后的沉香不但不會使其的收藏價值受損，反而為沉香的收藏增色不少。如果是高端的沉香線香，都是克來出售的，因此也被稱之為收藏里的奢侈品。在市場常見的沉香線香都加入了其他的木材粉末，因此不同的沉香線香在點燃后會散發出不同的味道。 

   清代沉香木樹瘤香爐

    沉香歷來就是“眾香之首”，是自然界中少有的具有抗菌以及增強免疫功效的藥材，燃燒時所發出的清香，行氣止痛、溫中止嘔、納氣平喘。同時還提高睡眠質量，緩解失眠、頭痛和壓力過大的情況。所以，沉香已經不是一種單純的收藏品，而是集香薰、藥用于一身，在收藏的過程中還可以提高收藏者的生活質量。