木材是人類使用比較古老的材料之一，自吏前就作為居住、工具和燃料使用的材料，也是當今四大材料(鋼材、水泥、木材和塑料)中惟一可再生的、又可以多次使用和循環使用的生物資源。其消耗量非常巨大，據統計，1993年世界木材消耗總量為39億m3。　　 人類從森林里走出來，就開始了木材的使用。從遠古時期到工業技術高度發達的今天，木材與人們的需要密切相關。史前時期，原始人使用棍棒防御和獵捕野獸，有巢氏“架木為巢”，燧人氏“鉆木取火”；后來初步了解了木材性能，就有了獨木舟和木車；再后來木材的應用就更加廣泛。有森林就有木材，木材永遠和人類共存。　　 在科學技術飛速發展的今天，人類利用自己的智慧創造了許多令人眼花繚亂的合成高分子材料，但至今木材在人類的日常生活中仍起著極大的作用，是人們珍愛的建筑、家具和室內裝修材料。這是因為木材和鋼材、塑料、水泥等材料相比，木材具有獨特的色、香，質、紋等特性，并且木材表面所具有的天然視覺美學特性風格獨特，具有比較優異比較強烈的材質感，為此木材成為人們比較喜愛的家具和室內裝修材料，而且木質環境能為人類生活創造美好環境，人們在有木材(或木質材料)存在的空間里學習、生活會感到舒適，從而也可以提高人們的工作效率和學習興趣，提高人類的生活質量。　　
  　　 一、木材的基本特點　　 1．木材是多孔性材料。組成木材的管胞、導管、木纖維等細胞都有細胞腔，因此木材具有多孔性材料特點。木材的多孔性對其性質與利用有很大影響：導熱性低，如水松樹根、輕木可作暖瓶塞；力學上具彈性，木材受重載荷沖擊時能吸收相當部分的能量；容易鋸解和刨切，具一定的浮力；孔隙度高，貯存空氣量多，容易滋生腐朽菌；適宜防腐、干燥和木材改性與化學加工處理。　　 2．木材是向異性材料。和鋼材、玻璃等不同，木材是各向異性材料。木材構造和性質在三個方向卜具有明顯不同的特點，就是木材的各向異性。如木材的縱向導電導熱系數為橫向的2倍；縱向濕脹干縮為弦向的十分之幾至百分之幾，弦向為徑向的2倍；順紋抗拉強度為橫紋的40倍；順紋抗壓強度為橫紋的5～10倍。　　 3．木材具有很大的變異性。木材的變異性是由于樹種不同，樹株和樹干軸向與徑向的部位不同，立地條件、森林培育措施不同，樹木木材在不同代之間與同代不同個體之間在木材構造、木材組成與木材性質方面均有差異的現象；木材的變異性使木材材性具有相當大的不均勻性和不確定性，使木材用途廣泛，材質遺傳改良潛力巨大，但也給加工利用帶來許多困難。　　 4．木材具有重量輕、強度高、吸音、絕緣、紋理優美及色調柔和等一系列優異性能，是建筑、室內裝修和家具制造的優先考慮材料。　　 5．木材加工容易，是加工能耗比較低的材料。采伐后的木材可以直接加工使用，也可僅用簡單的工具與較低的技術進行加工。　　 6．木材不會生銹，不易被腐蝕，可盛裝化學藥劑；木材超負荷斷裂時不發脆，在破壞前有警告聲，宜做坑木；缺陷容易看出，便于選擇使用。　　 7．木材容易解離，是重要的纖維原料。　　 8，木材具有的缺點為；容易干縮濕脹和變形開裂；易受木腐菌、昆蟲或海生鉆木動物的危害而變色、腐朽或蛀蝕；易燃；具有天然缺陷，如節、油眼、斜紋理、應壓木、應拉木等；于燥緩慢，并易發生開裂、翹曲、表面硬化、潰爛等缺陷；不能像金屬那樣按人們意愿容易制成寬大的板材。木材的這些缺點可以通過合理的干燥、加工、防腐、滯火處理，以及必要的營林培育措施，避免或將其減低至比較小限度，也可以通過加工制成膠合板、纖維板、刨花板、層積木、塑料貼面板等進行改善。