以上是老紫檀，也就是野生林的普遍情況。對(duì)于人工林呢?很多人提起人工林，總感覺是比較近二三十年為了追求經(jīng)濟(jì)效益而種下的。但是根據(jù)年輪稍微一算我們就知道，現(xiàn)在已經(jīng)成材的“人工林”，其年齡至少也要有150年了，多的可能有300年甚至更久。我不知道那個(gè)時(shí)代的印度人會(huì)不會(huì)迎合明清皇室的興趣而去種植紫檀樹，但這種可能性太小了——畢竟栽下去兩百年以上才會(huì)成材，到時(shí)候?qū)O子的孫子都不知道在哪兒。我的感覺是，因?yàn)樽咸茨咎貏e適合打造家具和蓋房子，所以印度人在野生資源枯竭之后就時(shí)不時(shí)地在山坡上栽種上一批，也不像照看果園一樣管理，而是任其自生自滅。有點(diǎn)類似于前人栽樹后人乘涼。

　　紫檀的幼苗是沒有紫色心材的，只有生長(zhǎng)到一定年限了，心材才會(huì)逐漸變成紫色(當(dāng)然理論上講新鮮的紫檀素是桔紅色的)，其本質(zhì)是紫檀素的堆積。質(zhì)地極好的紫檀，感覺就是純紫檀素壓成的，幾乎沒有木質(zhì)纖維的感覺，雕刻和打磨的時(shí)候質(zhì)感類似于軟玉。所謂老紫檀棕眼細(xì)密，或者沒有棕眼，原因應(yīng)該在于許多的棕眼都被紫檀素填充滿了，所以不可見。同樣的原因，不少老紫檀的年輪線也由于紫檀素過多而幾乎不可見。紫檀素密度較大，木纖維密度較小。所以含有紫檀素多的老紫檀，其密度就比較大，干燥透之后也可能超過1.3；新料紫檀由于生長(zhǎng)時(shí)間短，積累紫檀素的時(shí)間要少上一兩百年，所以其木料的密度較低。因此只有生長(zhǎng)緩慢、生長(zhǎng)周期長(zhǎng)的野生紫檀才能被稱為老紫檀，新紫檀砍下來之后哪怕陰干個(gè)幾十年，密度和紫檀素的含量都不會(huì)有變化。

　　接下來談?wù)勀静牡暮恳约伴_裂問題。很顯然木材剛砍下來的時(shí)候會(huì)有一定的含水量，所以密度(這里指的是物理意義上的密度，即多少克每立方厘米)會(huì)稍大，經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間的陰干之后水分會(huì)散失，這種干透的材料才適合用來加工。而在陰干的過程中，很多木料會(huì)出現(xiàn)或多或少的裂紋，這是由于失水過程中木材內(nèi)部應(yīng)力變化導(dǎo)致的，很難避免。放置多年的紫檀老料并不是不開裂，而是該開裂的部分已經(jīng)裂過了，沒有開裂的部分已經(jīng)達(dá)到了內(nèi)部的應(yīng)力平衡，加工出來的成品再開裂的可能性就低得多。我們看一些打磨過的紫檀木材表面有火焰紋，這些紋路就是由于木材表面有裂紋，裂紋下面的部分氧化較快而變成紫黑色，所以打磨之后即使將裂紋磨掉了，裂紋下面的氧化痕跡還在。

　　　比較后說說空心的問題。有說是十檀九空，實(shí)際比例可能沒這么多，但也不會(huì)少。空心的原因也容易理解，樹老了不就空心了么。這個(gè)說法不錯(cuò)，但是紫檀的空心同樣有它的特別道理。首先，出現(xiàn)空心傾向的時(shí)候，比較中心的那部分已經(jīng)長(zhǎng)出來五百年以上了。其次，紫檀樹只要活著，就會(huì)一直產(chǎn)生紫檀素并儲(chǔ)存在樹干中。因此靠近中心部分的心材的導(dǎo)管會(huì)比較先被紫檀素充滿(有的時(shí)候還包含金星這種礦物質(zhì)結(jié)晶)，慢慢地變得越來越緊實(shí)，也正因?yàn)槿绱耍鼈兣c樹根、樹葉的聯(lián)系會(huì)慢慢斷掉。就像是果實(shí)，一旦停止了養(yǎng)分供應(yīng)，它們會(huì)慢慢爛掉。當(dāng)然紫檀的這個(gè)空心的過程非常緩慢，而且應(yīng)該是從根部開始的。