論珍稀性，蛇桑木只生長(zhǎng)在蘇里南、法屬圭亞那和巴西相鄰的一些偏遠(yuǎn)地區(qū)，總面積約10多萬(wàn)平方公里的區(qū)域，平均每100公頃左右才有極少的幾棵，總蓄積量大約在二三十萬(wàn)立方米。這樣的儲(chǔ)存量看起來(lái)似乎不少，但蛇桑與海南黃花梨（學(xué)名降香黃檀）類(lèi)似，能使用的只有原木的心部，如直徑50厘米的原木，心部直徑大約只有10-15厘米。這樣一來(lái)幾十萬(wàn)立方米的原木，折算成標(biāo)準(zhǔn)的交易單位——重量，也只有僅僅的幾萬(wàn)噸凈材。從蛇桑木的砍伐歷史來(lái)看，到目前為止只有短短的幾十年時(shí)間，在2000年以前，蛇桑木的使用量很小，主要是供應(yīng)當(dāng)?shù)睾蜌W美工藝品市場(chǎng)。自2003年之后，蛇桑開(kāi)始進(jìn)入中國(guó)市場(chǎng)，但由于出口量不穩(wěn)定，目前國(guó)內(nèi)市場(chǎng)蛇桑累計(jì)量約兩三千噸。出口國(guó)家主要集中在蘇里南，法屬圭亞那則只允許當(dāng)?shù)厣倭块_(kāi)采。另外，對(duì)蘇里南來(lái)說(shuō)，排除一些極其偏遠(yuǎn)的山區(qū)，剩下的有效可開(kāi)采量，大概只有一萬(wàn)噸左右。以目前每年1000噸左右的使用量來(lái)說(shuō)，預(yù)計(jì)用不了幾年，蛇桑也有可能被列入瀕危樹(shù)種。

　　論獨(dú)特性，蛇桑木更是傲視群雄。首先，它是世界上比較重的木材，氣干密度接近1.2g/cm3，有木中鉆石之美譽(yù)。但真正令其卓爾不群的是其奇特的花紋。從它的名字——蛇木、字母木、豹木等等中就能體會(huì)得出，其木紋像蛇紋，又像美洲豹紋，似拉丁字母、又似甲骨文。而且，這種獨(dú)特的花紋，還可以在蘭花、水波身上看到類(lèi)似的風(fēng)采，仿佛是一種天上的物種，掌握著大自然的某種神奇密碼。

　　據(jù)了解，歐美人其實(shí)是比較早知道這種珍奇木種的，但一直以來(lái)開(kāi)發(fā)數(shù)量相對(duì)較少，主要用來(lái)制作槍柄、刀柄、煙斗等高檔器具。直到二十世紀(jì)九十年代末，中國(guó)人前往蘇里南開(kāi)發(fā)木材，才開(kāi)始接觸蛇紋木。

　　南美熱帶森林，是世界三大森林中開(kāi)發(fā)程度比較低的，也是中國(guó)人涉足比較晚、比較少的。更何況蛇桑這個(gè)木種只是生長(zhǎng)在南美大陸的一個(gè)小角落。無(wú)論蘇里南還是法圭，都是中國(guó)人甚少聽(tīng)聞的國(guó)家。有人說(shuō)美女是養(yǎng)在深宮人未識(shí)，蛇桑木，則是養(yǎng)在遙遠(yuǎn)偏僻的熱帶森林中，當(dāng)然無(wú)法讓中國(guó)人見(jiàn)識(shí)其真面目了。雖然出身小戶人家，但從這偏遠(yuǎn)的森林中誕生出來(lái)的蛇紋木，一旦展現(xiàn)在國(guó)人眼前，絕對(duì)是一種驚艷和震撼。

　　以中國(guó)人對(duì)珍貴木頭的傳統(tǒng)觀念來(lái)看，蛇紋木自然是制作紅木家具的優(yōu)先考慮。十多年前就有南林大教授在文章中斷言，蛇紋木的材質(zhì)，完全可以入選紅木范疇。然而，一來(lái)蛇紋木的花紋如此獨(dú)特，無(wú)法將之歸于紅木的任何一類(lèi)。其次，蛇紋木的材質(zhì)，也頗有些桀驁不馴，早期用它來(lái)做紅木家具的嘗試者，很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)都沒(méi)有對(duì)應(yīng)的成熟烘干工藝，制作出來(lái)的家具雖然漂亮，卻需要太多的售后整修，這也是無(wú)法進(jìn)入紅木殿堂的客觀原因。

　　也正是這個(gè)原因，十幾年來(lái)，經(jīng)典的紅木家具材，動(dòng)輒升到幾十萬(wàn)、幾百萬(wàn)甚至上千萬(wàn)的價(jià)位，后來(lái)新被列入紅木目錄的非洲材、南美材，身價(jià)在幾年間也翻了幾倍，只有蛇紋木，仿佛笑看江湖的前輩，至今仍是不足每噸十萬(wàn)的價(jià)位。要知道，九十年代蛇紋木在蘇里南的鋸材價(jià)格，可跟當(dāng)時(shí)中國(guó)的海黃相比。

比較近幾年，國(guó)內(nèi)一些廠商，把目光投向用蛇紋木制作高檔工藝品上面。比如制作成佛珠，除了出眾的手感和質(zhì)感，獨(dú)特的紋理又生出萬(wàn)千變幻，有人說(shuō)蛇紋木兼具小葉紫檀的手感和海黃的花貌。這樣看來(lái)，在中國(guó)文化的博大精深中，蛇紋木猶如蛟龍入海，一定能大展風(fēng)采。

　　另一方面，在紅木家具界也有一些專業(yè)人士，趁行情不顯，悄悄地吸納優(yōu)選的材料，慢慢摸索用蛇紋木制作成紅木家具的獨(dú)門(mén)工藝。經(jīng)過(guò)幾年的耕耘，目前已經(jīng)有精彩的作品問(wèn)世，只是產(chǎn)量較低，還沒(méi)走向市場(chǎng)，就被藏家悄悄收購(gòu)。按照這種跡象來(lái)看，蛇紋木在中國(guó)，逐步經(jīng)歷一個(gè)慢熱再到熱炒，也未可知。但不管怎么樣，好東西，奇特的東西，總會(huì)在中國(guó)找到其應(yīng)有的價(jià)值定位。

　　比較后，再說(shuō)說(shuō)名字。其實(shí)，這個(gè)木的正式中文名字叫“蛇桑木”，這篇文章中用的“蛇紋木”是一個(gè)俗稱。但是這兩個(gè)名字，都不很討好。其中的“蛇桑”二字，在廣東一帶，甚至還是一種忌諱的發(fā)音。

　　在中國(guó)，蛇通龍，屬相中的蛇，就被稱為小龍。以龍來(lái)命名這個(gè)木，真正傳神地體現(xiàn)了這個(gè)木的尊貴和神奇。所以，我們鄭重地推薦，將蛇紋木的正式名字起為“龍?zhí)?rdquo;。

　　在蘇里南，這個(gè)木也被叫成美洲豹木。當(dāng)?shù)厝丝偸前衙乐薇Q為虎（Tigar）。

　　“虎據(jù)龍?bào)?rdquo;，“龍騰虎躍”，“生龍活虎”，這些成語(yǔ)彰顯龍和虎在中國(guó)人心目中的尊享地位。一種木頭，能同時(shí)兼具龍和虎的某種特質(zhì)，這是何等的奇特和不凡！